As pirâmides ecológicas representam
graficamente o fluxo de energia e matéria entre os níveis tróficos no decorrer
da cadeia alimentar.
Para tal, cada retângulo representa, de
forma proporcional, o parâmetro a ser analisado. Esta representação gráfica por
ser:
Pirâmide de números
Representa a quantidade de indivíduos em cada nível trófico da cadeia
alimentar proporcionalmente à quantidade necessária para a dieta de cada um
desses.
Em alguns casos, quando o produtor é
uma planta de grande porte, o gráfico de números passa a ter uma conformação
diferente da usual, sendo denominado “pirâmide invertida”.
Outro exemplo de pirâmide invertida é dada quando a pirâmide
envolve parasitas, sendo assim os últimos níveis tróficos mais
numerosos.
Pirâmide de biomassa
Pode-se também pensar em pirâmide de
biomassa, em que é computada a massa corpórea (biomassa) e não o número de cada
nível trófico da cadeia alimentar. O resultado será similar ao encontrado na
pirâmide de números: os produtores terão a maior biomassa e constituem a base
da pirâmide, decrescendo a biomassa nos níveis superiores.
Tal como no exemplo anterior, em alguns
casos pode ser caracterizada como uma pirâmide invertida, já que há a
possibilidade de haver, por exemplo, a redução da biomassa de algum nível
trófico, alterando tais proporções.
Pirâmide de energia
A energia solar captada pelos
produtores vai-se dissipando ao longo das cadeias alimentares sob a forma de
calor, uma energia que não é utilizável pelos seres vivos. À medida que esta
energia é dissipada pelo ecossistema, ocorre uma permanente compensação com a
utilização de energia solar fixada pelos produtores, passando depois através de
todos os outros elementos vivos do ecossistema.
O nível energético mais elevado, nos
ecossistemas terrestres, é constituído pelas plantas clorofiladas (produtores).
O resto do ecossistema fica inteiramente dependente da energia captada por
eles, depois de transferido e armazenada em compostos orgânicos. O nível
imediato é constituído pelos herbívoros. Um herbívoro obterá, portanto, menos
energia das plantas clorofiladas do que estas recebem do Sol. O nível seguinte
corresponde ao dos carnívoros. Apenas parte da energia contida nos
herbívoros transitará para os carnívoros e assim sucessivamente.
Foi adaptado um processo de
representação gráfica desta transferência de energia nos ecossistemas,
denominado pirâmide de energia, em que a área representativa de cada nível
trófico é proporcional à quantidade de energia disponível. Assim, o retângulo
que representa a quantidade de energia que transita dos produtores para os
consumidores de primeira ordem é maior do que aquele que representa a energia
que transita destes para os consumidores de segunda ordem e assim
sucessivamente.
As cadeias alimentares estão
geralmente limitadas a 4 ou 5 níveis tróficos, porque há perdas de energia muito
significativas nas transferências entre os diferentes níveis. Consequentemente,
a quantidade de energia que chega aos níveis mais elevados já não é suficiente
para suportar ainda outro nível trófico.
Calculou-se que uma superfície de
40000m2 pode produzir, em condições adequadas, arroz em quantidade
suficiente para alimentar 24 pessoas durante um ano. Se esse arroz, em vez de
servir de alimento ao Homem, fosse utilizado para a criação de gado, a carne
produzida alimentaria apenas uma pessoa nesse mesmo período.
Quanto mais curta for uma cadeia
alimentar, maior será, portanto, o aproveitamento da energia. Em países com
falta de alimentos, o Homem deve optar por obtê-los através de cadeias curtas.
Para cálculo da eficiência nas transferências de energia de um nível para o outro, há necessidade de avaliar a quantidade de matéria orgânica ou de energia existente em cada nível trófico, ou seja, é necessário conhecer a produtividade ao longo de todo o ecossistema.
Para cálculo da eficiência nas transferências de energia de um nível para o outro, há necessidade de avaliar a quantidade de matéria orgânica ou de energia existente em cada nível trófico, ou seja, é necessário conhecer a produtividade ao longo de todo o ecossistema.
